La historia de la destilación del orujo en el valle de Liébana (Cantabria) viene de largo. Fue en la Alta Edad Media cuando aparecio esta costumbre gracias a la actidad vinicultora de los monasterios de la zona. La producción de orujo se acentuó poco a poco, porque, curiosamente, la calidad del vino de la zona era inferior a la de otras comarcas cercanas. Los agricultores utilizaban el desecho de la pisa de la uva para elaborar este licor.
El proceso de elaboración es el mismo que antaño. Se llena la caldera de los restos de las uvas, poniendo entre ellas y el fondo pajas y agua, para evitar que se adhieran. Asimismo, se rellena de agua la copa para enfriar el vapor y que éste se condense formando el aguardiente. La alquitara (ingenio de cobre y estaño) se coloca al fuego, fuerte al principio y más suave cuando empieza a destilar. La destilación debe ser lenta y regulada, de modo que se obtengan los grados convenientes (aprox. 52º de alcohol). Todo el proceso dura alrededor de 12 horas y para ello se emplea, preferentemente, leña de encina.
La fiesta
La fiesta del orujose instauró en 1984,aunque durante nueve años (entre 1985 y 1994) estuvo prohibida, al igual que la destilación casera o con alquitaras móviles. Así, todas las alquitaras fueron precintadas y sólo podían fabricar licor aquellos orujeros legalmente inscritos como fabricantes. En 1994, esta prohibición se abolió únicamente para estas fiestas. Todos los años, se trasladan a Potes inspectores de hacienda donde proceden al desprecintado de las alquitaras que participan en el evento y su posterior precintado una vez finaliza la fiesta.
Todo el orujo que se obtiene durante la Fiesta debe ser consumido en el momento y no se puede comercializar.
Las calles de Potes albergan a miles de visitantes cada 11 de noviembre en busca de echar un buen trago. La gastronomía también es una invitada de lujo en estas fiestas, celebrándose jornadas gastronómicas en torno al orujo, seminarios relacionados con el tema, y una cena que rinde homenaje a este especial destilado. También la música y las costumbres y tradiciones de esta zona tienen presencia en estas celebraciones.
Cada año se galardonan a uno o varios personajes como "orujeros mayores", encargados de leer el pregón y participar activamente en el festival con conferencias y sobre todo con el encendido de las alquitaras. Además se otorga la "Alquitara de Oro"a la marca que ha producido mejor orujo del año.
El proceso de elaboración es el mismo que antaño. Se llena la caldera de los restos de las uvas, poniendo entre ellas y el fondo pajas y agua, para evitar que se adhieran. Asimismo, se rellena de agua la copa para enfriar el vapor y que éste se condense formando el aguardiente. La alquitara (ingenio de cobre y estaño) se coloca al fuego, fuerte al principio y más suave cuando empieza a destilar. La destilación debe ser lenta y regulada, de modo que se obtengan los grados convenientes (aprox. 52º de alcohol). Todo el proceso dura alrededor de 12 horas y para ello se emplea, preferentemente, leña de encina.